[♂/連載]女の子の家で～年に一度だけの特別な日に～ [2-2] (Pixiv Fanbox)

　知らぬ存ぜぬで押し通そうとした。証拠は目撃証言しかない以上、他人の空似で押し通せると思った。実際、もう少しで、押し通せそうな気配もあった。 　しかし、嘘つき呼ばわりされた洋子が怒りに任せて、「ウソじゃないもん！　きっとまだ干してあるから、今からみんなで見に行こうよ！　そしたら、どっちが嘘つきかわかるもん！」と言い出した瞬間、康一は言葉に詰まってしまった。これで形勢は逆転した。洋子の言う通り、確認しに行こうとする皆に対して、康一は強硬に異を唱えざるをえなかった。 　荷物を置くために家に寄った際、布団がまだ干しっぱなしであったことは確認している。陽が落ちていない今なら、まだそのままになっている可能性が高い。見に行かれたらおしまいだ。全てが露見してしまう。みんなでその様子を見に行くか、正直に不名誉な真実を告げるか。いよいよ、その二択を迫られた康一は、結局、正直に不名誉な真実を告げる道を選ぶしかなかった。 「わ、わかったよ。認める。嘘だよ。僕が嘘をついていた」康一は言った。「今朝、家の前で、洋子ちゃんと美々ちゃんに会ったよ。全部、洋子ちゃん達の言う通りで……その。だからさ、うちに見に行くのは、やめようよ」 　何か言い募ろうとする洋子を手で制したのは、笹川だった。そのまま、こちらに身を寄せてくる。悪戯っぽく、囁くように。語りかけてくる。 「……ねえ、康一くん、気をつけて」 「な、何を？」 「だって、ほら、ちっちゃい子の前だよ。嘘をついたなら、まずは、ちゃーんと謝らないと。教育に悪いでしょ。ほら、こうして、きちんと膝をついて……」 「で、でも、僕は……」 「だーめ。謝るのが先。言い訳は後。悪い例を見せて、洋子ちゃんや美々ちゃんが真似するようになったらどうするの？　それから、お誕生日の今朝、康一くんがどんな風に目を覚ましたのかもう一度、きちんと自分の口で教えてね。今度は嘘偽りなく、正直に、ね」 「待ってよ。そんなのは」 「言う通りにしないなら、学校で全部言い触らすけど。いいのかなあ？」 　康一は沈黙した。康一にとって、それは絶対的な一言であった。内心、一瞬だけ、なおも抵抗を続ける道を探ろうとするも、すぐに観念した。学校で言い触らされるのだけは、なんとしても避けなければいけない。 「さあ、康一くん。悪いことをしたんだから、素直に謝ろ」 　にこやかに見守る笹川が求めるままに、康一は硬い動きで女の子達にひざまづく姿勢を取った。そのまま、忸怩たる思いで五人に頭を下げる。 「う、嘘をついてごめん」 「違うよね」すかさず、笹川が訂正を入れてくる。「ごめんなさい、だよね。ちゃんと丁寧な言葉で言わないと」 　康一は唇を噛んだ。女の子の言いなりにならざるをえない自分の運命を呪う。言い直す。 「嘘をついてごめんなさい。洋子ちゃんと美々ちゃんの言う通りです。今朝、僕は、誕生日なのに――その、あの」独特の響きを持つその単語をどうしても口にしたくなくて、逡巡する。頭の上からは、くすくすと押し殺した笑い声が響く。ちゃんと言わないとぜーんぶ言い触らしちゃうよー、と念押しする笹川の声も聞こえる。康一は覚悟を決めるしかなかった。康一は告白する。恋心を告白すらしたことのない初恋の女の子に、今朝のあらましの告白を――男の子としてあるまじき屈辱的失態である、『おねしょの告白』を。「僕は、お、おねしょ……を。その、しちゃいました」 　瞬間、頭上で爆発したかのように笑いが大きくなった。同級生三人の鈴を鳴らすような笑い声と、幼稚園児二人の甲高い笑い声。続いて、心ない悪意に満ちた言葉が次々に降って来る。 「ええー、康一くーん、本当におねしょしたんだあ！」笹川の声。下げたままの頭を、うりうり、と華奢な指でつつかれる。「もう、康一くーん、ダメでしょー。六年生にもなって、お誕生日にお布団の中でおねしょなんてしたら！」 「ほーら、やっぱりー！」洋子の声。勝利の高揚感にその口調は弾んでいる。「そうだと思った。やっぱり、おねしょの康一ちゃんだったでしょー！」 「ほんとだー。よーちゃん、さすがー」美々の声。そこに含まれる素朴な驚きの感情が、かえって胸をえぐる。「幼稚園でもしてる子なんてもう誰もいないのにねー。まだおねしょ、なんだあ」 「ぷぷっ、康一くん、まだおねしょ治ってなかったんだ」泉の声。はるかな高みから見下ろす、蔑みのこもった口調。「サイテー。洋子も美々ちゃんもとっくの昔に治ってるのに、赤ちゃんみたーい」 「一年に一度の特別な日だったのに、朝から大変だったのねえ。よしよし」森本の声。声音も、体毛の流れる方向に向かって背中をなでる手つきも優しい。優しいのに、心が落ち着くどころか、まるで心そのものを逆撫でされたように、ぞわぞわと総毛立つ感覚がする。「くすくす、ねーえ、『康一ちゃん』。この年になっておねしょなんて、ママにたくさん叱られちゃったでしょう？　お誕生日に神様から素敵なおねしょのプレゼントもらえて、良かったねー？」 「あ、洋子、康一クンとママとのおはなし、ちょっとだけ聞いたよ。恥ずかしい思いをさせるため？　に布団を庭に干すんだって言ってた！　それが康一ちゃんのためになるんだって！　あとねー。ちゃんと学校ではトイレに行くのよ！　って注意されてたよ」 「なにそれー。ほんと、赤ちゃんじゃん」 　切れ目の見えない嘲りの連鎖に、視線が揺れる。頭全体が熱を帯びる。康一は眉間に意識を集中して、床のカーペットを一心に見つめた。気を抜いてしまうと、涙が込み上げて来そうだった。 「あー、それは多分、あのせいじゃないかな。洋子ちゃん、実はこのお兄ちゃんにはね、おねしょの他にももう一つ、おっきな秘密があるんだあ」森本がやけに愉しそうな声で続ける。その声の弾み具合に、背筋が泡立つような感覚が走る。何か決定的なことが暴露されようとしているような、確かな悪寒がした。「くすくす、とーっても面白いからぁ、洋子ちゃんと美々には特別に教えてあげる。この康一くんねえ、実はこの前、私達と『おしっこ我慢』遊びした時にぃ……」 「ちょ……ちょっと待ってよ！」カーペットを凝視することに集中している場合ではなかった。康一はたまらず顔を上げて、森本の話の続きを遮った。話がとんでもない核心に触れようとしていることを察したのだ。「や、約束が違うよ。だって、その話をしない代わりに、僕はここに……」 「えー、あれは学校でしない、っていうだけの約束だよねー？」笹川が口出ししてくる。 「そうそう、洋子にはちゃんと対戦相手の情報を教えておいてあげないと、フェアじゃないもん。……洋子も知りたいよね？　ほらあ、知りたいってー」泉が同調しつつ、自分の妹も使って外堀を埋めてくる。 「ほらー。みんないいって言ってるし。やっぱり話してもいいんだよ。康一くん、私、話しちゃうね」森本が性懲りもなく洋子と美々の耳元に身を寄せて、嬉しそうに耳打ちしようとする。「聞いて聞いて。康一くんってねえ、かっこ悪いんだよお。この前ねえ……」 「ダメだってば！」 　康一は慌てて止めようとする。しかし、間に邪魔が入った。笹川と泉が、まあまあ、などと言いつつ押しとどめてきたのだ。 「康一くんったら、怒っちゃだーめ」笹川がこみ上げる笑いを噛み殺しながら言った。「ほらほら、落ち着いて、深呼吸深呼吸。洋子ちゃんと美々ちゃんが怖がっちゃうでしょ。相手は子供だよー？」 「そうそう、スマイルスマイル。幼稚園児相手にマジになっちゃって、大人げないよー。『康一ちゃん』」泉もいかにも人を小馬鹿にしたように、自ら笑顔を作って見せる。 　話の中心にいるはずなのに、何についてもめているのかよくわからない様子の洋子と美々は、きょとんとした顔をしている。美々が森本と康一達の方を見比べて、尋ねる。 「えっと……このお兄ちゃん、康一クンがどうかしたの？」 「うん、美々も洋子ちゃんも、お待たせしてごめんね。それじゃ、教えてあげる。このお兄ちゃんね。実はこの前、私達と『おしっこ我慢』遊びした時にぃ……」 　森本はたっぷりと間を取って、洋子と美々の幼い好奇心をたっぷりと刺激しようとする。洋子と美々はその手口に誘われて、興味津々で耳をそば立てている。康一は諦めなかった。諦められなかった。最後の手段として、大声を上げ、情報の伝達を妨害しようと試みる。しかし、瞬時に泉に取り押さえられ、笹川に手で口を塞がれた。笹川の女の子らしい柔らかい手が口に触れて、女の子らしい優しくて甘いにおいが、ほんの少しの新鮮な汗のにおいと共に香った。こんな時なのに、先ほど森本の胸で絶頂し損なった余韻だろうか。康一はその芳香に気を取られてしまい、一瞬、抵抗を忘れてしまった。森本はその隙を見逃さなかった。 「このお兄ちゃんね。実はおねしょだけじゃないんだよお。この前、私達と『おしっこ我慢』遊びした時にもね」康一の一生隠しておきたかった恥ずべき秘密が、ついに森本の口から伝達された。「おズボンの中でぇ、『しーしー』、しちゃったんだあ」 　あああああ、と。我に返った康一は言葉にならない声を上げる。口を塞がれていて意味のある語を発することができない分、笹川の手の中で絶叫する。 　ええー、と二人同時に高い驚きの声を発して。泉洋子が、森本美々が、あどけない瞳を大きく見開いて、康一を見る。その頬は、うっすらと上気している。康一は彼女達のあどけない大きな瞳の中に、まだ未分化で原始的な形でありながらも、はっきりとした軽蔑の色を見た。おねしょのことだけでは飽き足らず、おもらしの秘密までこんなに小さな女の子に知られてしまった――そう思うと、改めて、全身の血が顔の方に上ってくるのをはっきりと自覚した。康一は幼稚園児達の好奇の視線に堪え切れず、目を逸らすしかなかった。幼稚園児の女の子におもらしの秘密を知られて、情けなくも赤面して。その現実全てを直視できずに、目を逸らして逃げることしかできない自分の行動が、たまらなく子供じみて感じられた。もう、女の子の手の柔らかさも、においも、何の慰めにもなってはくれない今になって、笹川の手の平がようやく口元から離れた。 「『しーしー』って……」美々が信じられない、とでも言いたげにその幼児語を繰り返す。 「うん、そうだよ。美々の想像通り」森本が心優しいお姉さんのように、大きく頷いてみせる。「このお兄ちゃんね、夢の中でもやっちゃったみたいだけど、眠ってない時でもやっちゃったんだあ。おトイレね、うふふ、間に合わなかったの。間に合わなくてね、我慢していたおしっこ、おトイレの前でぜーんぶおもらし、しちゃったの。信じられるー？　六年生にもなって、しー、しー、ってかっこわるーい音を立ててね。あはははっ、ぜーんぶおズボンの中におもらし、しちゃったんだよ。男の子なのに、私達女の子に大笑いされてね。やあいおもらしおもらしーっていっぱいはやし立てられながらね。この家のトイレの前の廊下に、六年生にしか作れないような、おっきなおっきな水たまりを作ったの。おしっこくさーい、はずかしーい、おもらしの、水たまりをね」 　康一の脳裏に過去の記憶が蘇る。忌まわしい、この家に最初に来た際の記憶。目の前にあるトイレ。長い長い、十秒間の『おあずけ』。事が始まってしまった瞬間の、女の子達のはやし立てるような歓声――。 　こんなのはずるい。康一は抗議の声を上げたかった。森本は嘘を言ってはいなかった。でも、本当のことも言ってはいなかった。あの時、自分はただ単純に、我慢できずにおもらしをしたのではなかったのだ。尿意を訴える自分に対して、笹川達が陰湿な嫌がらせをたくさんしたのだ。そうでなければ、自分だって、六年生になってまであんな大恥を掻くことにはならなかった。それなのに――。 「ぷっ、あははははっ、うそー、おもらしだってー」と洋子がまず嘲りに転じた。「みーちゃん、聞いた？　えー、康一クン、おもらししたんだあ。おトイレ、間に合わなかったんだあ。きゃはは、赤くなってる赤くなってる。ほんとなんだあ。お腹痛い。笑っちゃう」 「ちっ、ちがうよ。そうじゃなくて……」康一は歯がゆい想いがした。自分の言い分にだって、正当性はあるはずなのだ。それなのに、どうして、自分の言葉はこんなに嘘っぽく聞こえてしまうんだろう。 「お兄ちゃん、もうおっきいのに……」あたふたする康一を、くすっ、と笑って。森本美々は姉によく似た表情を浮かべた。両眉をハの字にひそめているのに、口元は微笑を形作っている。苦笑によく似た表情。嘲笑、だった。最初に礼儀正しく挨拶してくれた時と比べると、口調に侮蔑の色が混ざっているように聞こえるのは、決して気のせいではなかった。「おもらし、したんだあ。わたしとよーちゃんも、お姉ちゃん達と何度かガマン遊びはしたことあるけど、一度もそんな失敗しなかったのに。お兄ちゃんは、しちゃったんだあ。もうおっきい男の子なのにぃ。……ふふ、康一クン、かっこわるーい」 　語尾を伸ばしたからかうような物言いに、息が止まった。息の根すらも止まったかのごとく感じられた。ああ、と思う。笑われてしまっている。出会ったばかりの幼稚園の女の子に、それも控えめな性格に見えた美々ちゃんの方にまで、おもらしの失敗を、馬鹿にされてしまっている。 　つい十数分前の穏やかな時間からの落差もあり、胸の奥が軋みを上げているのがわかった。強烈な負荷を受けた脳が、めちゃくちゃに働いて、熱暴走を起こしそうになる。暴力的なまでに衝動が高まって、今すぐに何らかの行動をしなければいけない気になる。でも、小さな女の子相手に、衝動に任せて暴力は振るうわけにもいかない。怒鳴ったりするわけにも、いかない。結局、急激に高まったにも関わらず、どこにも行き場を見つけられなかった激情は、羞恥の表現である赤面と、涙腺の緩みに反映された。 「ちっ、ちがう、のに」ダメだ。康一は再び眉間に意識を集中する。涙を抑えようとする。六年生にもなって、幼稚園の女の子に、よりにもよっておもらしを馬鹿にされて泣き出すなんて。絶対にダメだ。しかし、どんなに眉間に力を入れても、高まる感情を制御しきることはできなかった。揺れる視界に映る、女の子達の侮りに満ちた顔が、ついにぐにゃり、と歪む。「ぼ、僕、だって……ぐすっ、したくて、したわけじゃ……」 「あらら、康一くん、泣いちゃいそう」目敏く気付いて、最初に声を上げたのは笹川だった。「ほらあ、頑張らないとダメだよー。幼稚園の女の子に、六年生の男の子が、泣かされちゃっていいの？　今日はお誕生日でしょ？　おねしょは治っていなくても、もう十二歳でしょ？」 「あはっ、がんばれー、康一くーん」 「泣かないでー。おもらしする康一くんも、かわいくて好きだよー」 　森本と泉がふざけ半分で声援を送ってくる。同級生の女の子三人に揃って慰められて、康一はより一層情けない気持ちになった。情けなさを自覚すると同時に、胸の奥がきゅう、と縮こまって、こみ上げてくる涙の気配も色濃くなる。 　同級生三人のわざとらしい声援に混ざって、小さなかわいらしい声が囁き合うのがかすかに耳に届いた。 「ぷくく、見て見てみーちゃん。もうおっきいのに、おもらしのことからかわれて泣いちゃいそう」 「ねー。もうおっきいのにぃ。おもらしやおねしょもするし、ちっちゃい子に色々言われただけで泣き出しちゃうし、ママが心配するのもわかるよねー」 　僕はおもらしやおねしょばっかりなんてしていない。どっちもしたのは一度きりなんだ。陰口を叩く幼稚園児達に、康一はそう叫びたかった。でも、もうそれは満足な声にならないまま、ただの嗚咽になってしまった。小さな胸の中で一杯になった口惜しさが、すぐにも溢れそうになる。目蓋に溜まった涙が、今にも零れそうになる。そして、ついに堪えきれなかった一滴の涙が、頬をつうっと伝った。あーあ、泣いちゃったー。女の子達の弾んだ声が一斉にそのことを指摘した。やあい、康一くんの泣き虫ー。 　もう、何も考えられなかった。激情の濁流に呑み込まれて、康一は声を殺して泣いた。 　幼稚園児二人の会話が、物を考えることもできない状態に陥った康一の鼓膜を、ただ震わせ続けていた。意味は、わからなかった。 「わたし、このお兄ちゃんになら勝てるかも。よーちゃんはどう思う？」 「ゼッタイ勝てるよ！　おもらしくんやおねしょくんになんて負けたら、コケンに関わるもん」 「ねー。関わるよねー。……よーちゃん、ところで、コケンってなに？」 「しらなーい」