【隨緣家書大長篇】 The Big Issue：當代英國賣火柴的女孩 (Patreon)

在英國小鎮超市的停車場附近行人路，總是有一個女孩瑟縮一角，風雨不改，面前又總是放著一份雜誌。無論是下大雨、還是寒冬下雪，她都是一個人在哪裏，很少有人理會她。見多了，開始打招呼，也開始好奇這是甚麼回事，於是走了去搭訕。

沒錯，那份雜誌是賣的，幸好沒有把她當作乞丐。

回去翻開這份雜誌，才知道這就是著名的《The Big Issue》：英國近年最成功、也頗有爭議的社區雜誌。

《The Big Issue》 以社會企業概念營運，聘請專業的傳媒工作者負責撰稿，雖然定位是地區報，但和香港的街報不同，基本上是很大路的全國性內容，和其他流行雜誌沒有太大分別。像我買的這一期封面，就是老牌電子樂隊 Duran Duran 的專訪。

它的社會性在於營運模式：售賣的人都是無家可歸者。

無家者以成本價1.75英鎊買入《The Big Issue》，以4英鎊市價賣出，純利就是無家者的收入。現在已經很少人用現金，本來這是銷量的一大問題所在，但公司又提供了cashless 選項；而且只要用現金付款，買的人又往往不會只付出4鎊，所以無家者也會得到小費（注意：他們不容許主動要求額外金錢，否則就是行乞，但顧客主動top-up是另一回事）。

根據官方介紹，無家者靠在街頭販賣《The Big Issue》，平均可以有月入1000英鎊，應能勉強糊口。當然進取的那些可以靠自己的方式多賺，方法有很多，這裏就不介紹。

當無家者販賣《The Big Issue》，他們就成為了微型個體戶，不用自視為社會負累，而且收入多少與自己的積極性掛鉤，這自然比單純派錢的福利社會來得有建設性。但當他們忍受日曬雨淋地販賣雜誌，其實也很難說不是在販賣同情心，這種手法，從來都是道德爭議。

而且雜誌內容本身並非樂施會雜誌一類社企內容，像甚麼是社區互助、甚麼是助人自助等等，而是有市場競爭力的主流內容，這和不少人的捐錢習慣和期望有落差，所以也有同行覺得「唔係咁好」，認為反正買的人都是為了變相善事，雜誌也有責任多灌輸社會意識，而不是「以本傷人」。

這些爭議是沒有答案的。但作為顧客，特別是來到英國的香港人，在付款的一刻，不得不承認，會有一種「社區直接參與」的感覺，因為你和那位無家者已經 connect，你會希望多了解他/她的故事，他/她也會逐漸從熟客當中建立社會網絡，這往往是向上流動的關鍵。

很多香港人到了英國覺得和社區沒有聯繫，只習慣圍爐。其實踏出comfort zone 的途徑，也可以說是俯拾即是。

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