【國際未來學 💰】溫故知新：晚清的貨幣戰爭 (Patreon)

貨幣金融向來是國際關係的重要戰場，也是貿易戰的致命武器，假如應用得當，足以瓦解一個國家的經濟命脈。談過目前「人民幣油元」對美元的挑戰，成為國際未來學的一大題目，我們也可以從歷史溫故知新，特別是與中國有關的歷史。

近代最著名的例子，莫過於1985年美日簽訂廣場協議，令日本經濟從繁盛走向凋零。其實百多年前的晚清政權，在列強侵略之際，也經歷了一場大規模貨幣戰爭。某程度上，最終大清帝國崩潰，與其說是因為帝國主義，或民主、自由等思潮的影響，倒不如說是貨幣戰爭的結果。中國經濟學者徐瑾的著作《白銀帝國》、李隆生的《清代的對外貿易》等，對白銀如何成為主流貨幣、如何帶動中國經濟成長，又如何在晚清成為衰弱的重要原因，有相當詳細的敘述。

16世紀前，中國一直以銅作為通用貨幣的來源，直到明代以降，銅礦產量停頓，歐洲人航海通商帶來的白銀，正好填補這空缺。自此銀成為中國的主要貨幣，與銅錢並用，是為「銀銅制」。歐洲諸國早年遠渡重洋來到中國，大量購買茶葉、絲綢、瓷器等商品，中西貿易長期呈現順差，造成中國的白銀黃金時代。

在18世紀這短短一百年間，歐洲輸入中國白銀足足四十八噸，相當於兩千兩百萬銀圓。直到1790年起，這趨勢才開始逆轉。

對逆轉的主流中國政治正確論述，自然歸因於英國東印度公司向中國大量傾銷鴉片，抽走大量白銀，這自然是事實的一部份。但其實更結構性的原因，在於歐洲工業革命後，有了大量製造紡織品的能力，中國絲綢不再佔有優勢，而且英國的印度殖民地亦成功栽培出阿薩姆紅茶，茶葉市場也不再由中國獨佔。結果中國對外貿易順差不斷縮小，最終變成嚴重逆差。

出現貿易逆差之餘，美洲銀礦產地在此時陷入枯竭，民族主義興起後的歐洲對白銀的需求則不斷上升。結果中國的銀元頓失來源，進一步加劇了危機。清初貨幣承襲前朝，使用銀銅雙位制，比價為1:1000；但到了清代中葉，白銀外流量達總供應量的18%，造成「銀荒」，銀銅比價變成1:1600。

由於一般人民平時所得以銅錢計算，繳稅時則必須折換白銀，「銀貴銅賤」，加上連年戰敗，令人民的稅務負擔變得更沉重。但對政府而言，實際收入卻沒有增加，甚至因為很多人繳不出欠稅，反而令政府的財力繼續衰退，再加上戰敗賠款，國力自然雪上加霜。

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