【國際香港誌 236 🇧🇭】「沙特的香港」：巴林 (Patreon)

談過一系列歐洲迷你小國，雖然名義上是獨立國家，但實質上不過是鄰近國家的一部份，獨立名義只是方便實際操作，提供金融窗口、稅務優惠等一系列服務。例如安道爾服務西班牙，列支敦士登服務德國、瑞士，聖馬力諾服務意大利，摩納哥服務法國等，若再加上歐洲其他自治區，清單還有法羅群島服務丹麥、奧蘭群島服務芬蘭、海峽群島服務英國，整個制度，可謂十分完備。

其實中東沙特、巴林，這兩國之間的微妙關係，也可以由上述概念理解。

沙特是中東唯一的G20國家、石油大國、遜尼派龍頭，王儲穆罕默德(MBS)獲任命後搞「改革開放」，但保守派勢力盤根錯節，始終不得要領。MBS的策略，是先建立香港那樣的「一國兩制特區」，但要在沙特主權下讓女性平權、開放酒精等禁令，依然充滿障礙，更不用說金融市場對在沙特融資談不上信心。但其實沙特早就有自己的「實質特區」，那就是以大橋接壤的迷你小國巴林。

巴林連填海後的面積，也不過765平方公里，和新加坡相若，是中東最小的國家，立國規模和安道爾無二。雖然巴林有悠久的獨立歷史，曾是迪爾門文明的聖地，但目前的統治王室是外來人，屬遜尼派，和佔人口60%多數的什葉派存在潛在矛盾。

巴林王室要尋找遜尼派強援，早就與沙特王室聯姻。這些關係之下，沙特一直是巴林大靠山，年前「阿拉伯之春」期間，示威波及巴林，巴林王擔心被推翻，連忙請沙特出兵「平亂」，可見兩國關係之密切。沙特發起制裁卡塔爾，巴林亦步亦趨，國內連半島電視台網站也被封鎖；沙特王儲因為記者卡舒吉被殺案聲望急挫，巴林也是少數聲援的國家。

外交上，巴林沒有太大獨立自主的空間，世界各國也心照不宣。

巴林是中東第一個生產石油的國度，但近年資源已接近耗盡，雖然因為及早轉型成為金融中心，而維持高生活水平，但要是沒有沙特每年的巨額補貼，其實無以為繼。沙特全力維持巴林的「國家」運作，而又容許其繼續獨立，除了因為地緣政治原因（美國在巴林有重要海軍基地扼守波斯灣），也是希望以一個可控的獨立小國，作為紓緩本國問題的窗口。

每逢週末，沙特人就大規模駕車過境駛往巴林，在那裏瘋狂購物，也享受中東相對的自由，女性不用戴面紗，酒精也可以在領有酒精拍照的酒店、餐廳享用，還有夜夜笙歌的夜場，這些都不是沙特目前所能提供。

不要看輕這些生活「瑣事」，對沙特人、特別是富人而言，假如老是過國內的單調生活，實在難以想像，但政府也沒有能力擺平內部保守勢力建設「真特區」，讓沙特人有合法的宣洩窗口，就是雙贏。當然，沙特人也可以到鄰近的杜拜、多哈，但都不及駕車來到巴林方便，沙特遊客也就成為巴林經濟的另一大支柱。

沙特與其辛苦建立特區NEOM，便宜國內外貪官污吏、金融大鱷，還不如繼續消化巴林金融市場為自己服務，更一本萬利。

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