【愛爾蘭深度遊 13 🇮🇪】天劫：英愛合併，打回原形 (Patreon)

愛爾蘭的「新教徒權貴高度自治」時代，雖然帶來一小撮人的高度繁榮，但卻在1800年瞬間終結。

當時是拿破崙時代，英國和歐陸各大國結盟，共抗拿破崙帝國，而依然是天主教徒大本營的愛爾蘭人再次「勾結外國勢力」，連結法軍爭取獨立。英國對愛爾蘭人再次在戰爭期間成為第五縱隊非常不滿，認為應該加強直接管治。加上愛爾蘭畢竟有自己的獨立國會，而英國本土開始醞釀民主化，擔心愛爾蘭一旦效法，逐漸採取無篩選的「真普選」，必然選出天主教徒為多數的國會，那還是會早晚分裂。

此外，英國本土權貴的私心，卻是擔心都柏林越來越繁榮，搶去了英國港口的業務，而那些居住在愛爾蘭的新教徒權貴，也得到比英國權貴更多的財富。因此，結構上摧毀愛爾蘭的經濟重要性，減低都柏林的國際能見度，從而鞏固大英帝國的權力核心，也成了暗黑戰略的一環。

這些計算下，英國首相Pitt the Younger推動了英格蘭、愛爾蘭的統一法案。Pitt是政治世家成員，父親也做過首相，而Pitt the Younger任首相時年僅24歲，是英國歷史上最年輕的首相，也很可能後無來者。這個統一法案就是要共享同一君主的「英格蘭王國」和「愛爾蘭王國」合併，而早在差不多100年前，蘇格蘭王國已經併入英格蘭王國。合併後的國家，就是「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」，開始採用今日的英國國旗。而對愛爾蘭的最大分別，就是取消了愛爾蘭國會：愛爾蘭作為英國一部份，從此根據同一制度，選出議員到英國國會履行職務。

統一法案被愛爾蘭既得利益精英強烈反對，但長期被剝奪權力的愛爾蘭天主教徒卻普遍支持，視之為打破新教徒壟斷、「砍掉重鍊」的必經之路。終於在1801年，愛爾蘭王國不復存在，都柏林也失去了首都地位。

這樣看似不太巨大的改變，連鎖效應卻是驚人的。由於愛爾蘭失去了自己發號施令的能力，一切政策都要從倫敦出現，不少新教徒權貴立刻離開都柏林，回到真正的權力核心。都柏林港口不能按照自己的意願徵稅，就要配合倫敦的宏觀政策，競爭力慢慢跌了下來。當富人逐步離開愛爾蘭，已經開始了的不少宏大工程無以為繼，愛爾蘭失去了自己的稅收，也只能依靠中央政府撥款去發展，很快就淪為「英國邊陲」的第三世界。

愛爾蘭王國被合併前，人口有500萬人，當時英格蘭王國人口約1000萬人，勉強算是弱勢均衡。到了今天，英國人口接近7000萬人，愛爾蘭共和國人口卻依然有500萬人（加入北愛也不過多了百多萬人），而在20世紀初年，愛爾蘭人口更一度只剩下200多萬人。人口不代表一切，但這樣誇張的數字，卻又已經足以說明一切。