【我的香港回憶175】《Hidden Figures》：四叔NASA見工的故事 (Patreon)

四叔1979年從加州柏克萊大學物理博士畢業，多留了一年做博士後研究，題目依然是他的「超導體-絕緣體-超導體」（SIS）毫米波外差混頻器，然後加入了AT&T的貝爾實驗室，在那裏工作了十多年。但原來他本來有一個更有趣的機會，就是在美國太空總署（NASA）工作。

他說他當博士研究生時的一位師兄是台大壯元，博士畢業後，到了NASA做博士後研究，NASA希望他留下來，為他申請了長期職位。但申請這類職位的程序非常官僚，那位高材生等了4年，也沒有下文，結果在當時得令的IBM找到好工作，就離開了NASA。怎料NASA的職位那時候卻批出了，於是那位高材生就輾轉推薦了四叔接手那個位置，四叔也獲邀到了NASA見工。

然而他面試時，以為是面試那個已經製造了的長期職位，但NASA表示，只能從新開始由博士後做起，因為每個職位都是因人而設的，假如他要申請，又要從頭開始跑流程，也就是可能又要等4年。在一般企業，自然是有了工作崗位，才公開招聘合資格的人，但NASA對科學家的要求剛好相反，大概是工種太專業，不可能輕易通過公開招募找到人才之故。由於四叔不希望再當博士後，就婉拒了那個職位，並笑說毫不後悔。

談到那個時代的NASA科學家，自然令人想到電影《Hidden Figures》的時代背景。電影講述六十年代美蘇太空爭霸之時，三名黑人科學家一面付出專業貢獻，在前IBM年代，進行和「水星計劃」有關的人肉計算工作，另一方面則和種族歧視鬥爭，例如爭取要有「平權廁所」。電影三名主角中的Katherine Johnson、Dorothy Vaughan都是數學家，第三人Mary Jackson則是數學家兼航天工程師，她們並非第一天就發現數學天份可以和太空總署有關，一切都是歷史的自然進程。到了電影放映之時，三人早已是殿堂級的傳奇人物。

假如四叔進入了NASA，會發生甚麼事，自然是平行時空的問題，但想起也十分有趣。