【國際未來學】 電梯操作員用了數十年才被淘汰的啟示：人工智能與自動化的延後影響 (Patreon)

人類的發展進程，並不一定如理論般推進，社會的客觀情況，雖然不足以改變歷史進程，卻可以大幅度調節時間表和路線圖。

年前在南韓獲邀參加一個國際人力資源研討會，不少講者都是資訊科技公司巨頭，不斷引述同一個例子：由電力推動的升降機自19世紀末開始，就在世界各地普及，到了1950年代，已經完全無需要有「電梯操作員」存在。然而這職位的黃金時期，居然在幾年後才開始出現，特別是酒店、百貨公司等，都要聘請「電梯操作員」開關升降機門、協助顧客出入。

這些操作，當然不是顧客不能為之。「電梯操作員」的職位之所以得到保留，很大程度是商場考慮到公司、商場的檔次、形象，而保留這些「人力資源」的代價有限，卻滿足了業務的某種非物資需求。到了近年，全球的「電梯操作員」才徹底式微，距離電梯全自動普及化，足足數十年。

從上述例子可見，除了新科技的應用，不同界別持份者的觀點、大眾的非物質需求，同樣是決定人工智能與自動化何時取代各行業的關鍵。最具影響力的自然是決策者，與及影響決策者的既得利益者。例如電動私家車在技術上已不成問題，但政府如何調節其首次登記稅，自然影響消費者的購買意慾，車廠在衡量過政府政策對需求的影響，自然會調整營運規模。又如一直被拖延的香港數碼廣播，在網絡電台百花齊放後的日子，才獲批出牌照，但此時數碼廣播、網絡電台，都已是明日黃花。因政策而令新科技與香港擦身而過的例子，俯拾即是。

勞資雙方的觀點，亦是影響新科技如何普及的關鍵。除了因為公司形象而保留電梯操作員一類案例，資方亦會考慮成本問題。使用新科技生產，需要一定投資，能否於短期內收回成本，沒有保證。加上全球化下，資方傾向將生產線搬到勞動成本較低的地方，例如近年不少工廠從內地搬到越南、柬埔寨，也延長了勞力密集工業的壽命。唯有當資方有信心使用新科技後，能大大提升生產力、降低成本，才會作出以機器取代人手的決定。市場等待的是某個大刀闊斧使用新科技、而又能迅速提高業績的案例，然後改變，就會直落懸崖，不可收拾。

至於勞方的觀點，也有一定角色。這在勞動法例薄弱的地方或難以理解，但在好些國家，要使用機器取代工人，並非政府、企業能獨自決定，因為工會、媒體、大眾的角色，足以左右政壇大局。美國一方面科技發達，另一方面不少小鎮依然相當復古，就是這麼一回事，特朗普的出現，相信又會拖延機械化進程五至十年。

何況在考慮生產力、利潤之餘，勞工權益在現今需要人文關懷的社會，也具有公關作用。政府也會考慮大量工人失業造成的社會動盪，例如十九世紀初，英國工人反對紡織工業化的盧德運動（Luddite），就是工運史的著名例子，信心不足的管治者，往往對這些趨勢格外恐懼。

由於比起前三次工業革命，「第四次工業革命」對不同國家、勞工造成的影響勢必更深，各地政府紛紛嚴陣以待。例如美國總統行政辦公室，曾就人工智能對經濟影響評估，指出要從三方面應對挑戰：為人工智能帶來的好處作出投資；為美國人對將來出現的工種作教育、培訓；協助轉型期間受影響的工人，讓他們分享經濟成果。

另一討論熱點是SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）提出過的「全民基本收入」（Universal Basic Income），讓離開工作崗位的人，從事其他有意義事業，從而達到軟著陸，不過短期內，可行性十分成疑。到了身旁的律師、會計師、編輯都被人工智能淘汰，我們的社會，又會怎樣回應呢？

*改編自沈旭暉《信報財經新聞》文章

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