Так произошло: Между молотом и наковальней (Patreon)

Добравшись до того отеля, в котором Маркус остановился - естественно, не под своим именем - в первую же очередь профессиональный ассасин отправился в свою комнату, никоим образом не выдавая того факта, что в неудачном покушении на Короля Осмонда - о котором пока не было объявлено по телевидению - виноват был именно он.

Но несмотря на то, что Маркус все еще пытался поддерживать фасад профессиональной отрешенности - больше по привычке, чем помня, зачем именно ему было необходимо подобное поведение - и даже не смотря на то, что царапина на его теле уже успела зарасти полностью, благодаря его регенерации и ауре - разум Маркуса Блека, конечно же, вовсе не был местом спокойствия и всего один удар по случайному баку с мусором не мог полностью успокоить того. Нет, Маркус Блек дышал злобой и ненавистью.

“Может быть стоит придушить эту малявку потом?” - Маркус не был каким-то безумным маньяком, желающим только убивать детей или наслаждаться видом крови, но и обратное также было верно. Маркус не был романтизированным наемным убийцей, преследующим какой-то свой собственный кодекс чести - нет, он убивал тех, за кого больше платили. Мужчина, женщина, ребенок, старик - без разницы. Маркус за свою жизнь дважды избавлялся от несовершеннолетних: от малолетнего наследника крупного бизнеса, мешавшего какому-то из влиятельных заместителей, и один раз он подчищал следы за охотников с, хм, специфическими вкусами в половых партнерах… Хах, в любом случае - убийство детей не было для Маркуса безусловным табу, поэтому мысль о том, чтобы выместить злобу на Синдер впоследствии, придушив ее после того, как он разберется с Джонатаном, отозвалась в его душе приятным предвкушением… Но этого определенно было недостаточно, чтобы полностью успокоить злобу, бушевавшую в душе Маркуса, и конечно же эта мысль не могла никаким образом уничтожить объективную реальность перед глазами Маркуса.

Его попытка сбора информации с треском провалилась.

Это было… Для Маркуса это было весьма уникальным явлением - даже звериное чутье, столкнувшись с неощутимым, летающим и невидимым наблюдателем, не планировавшим атаковать свою цель на месте не могло предупредить владельца о ситуации, в которой его цель оказалась.

И потому Маркус, впервые за долгое время столкнувшись с чем-то пошедшим совершенно наперекор его плану был…

В недоумении.

Когда-то давно, когда он только начинал свой путь профессионального убийцы, принимая совершенно незначительные в плане оплаты относительно его текущих расценок заказы, Маркус серьезно подходил к подготовке своих покушений. Он составлял планы, изучал свои цели, искал отходные пути, планировал для подготовки как минимум два запасных плана - на случай если его убийство заметят или на случай если его покушение сорвется, но…

Вот уже семь лет Маркус Блек занимался убийством простых, неподготовленных к сражению, людей. И хотя первое время он продолжал готовиться к подобным деяниям, стараясь поддерживать предыдущий уровень своей вовлеченности - например на случай, если один из охранников очередной цели оказался бы, например, наемным охотником - однако вот уже пять лет Маркус Блек не пользовался столь рудиментарным изобретением, как “строгое планирование” и “запасные планы”. Постепенно его разум и опыт просто сошлись на том, что ему более не требовалось подобное. Что ему просто повезло вытянуть из колоды судьбы удачные карты, которые просто нельзя было обыграть.

Иными словами, закат навыков самого известного ассасина Ремнанта начался уже давно - просто именно в текущий момент давно ожидающие своего часа совпадения и случайности выстроились в единую цепочку, приведшую Маркуса к неудаче.

И главная проблема Маркуса была не в том, что его отогнали от его цели, не в том, что кто-то умудрился ранить Маркуса несмотря на его проявления, и даже не в том, что теперь цель наверняка знала о том, что Маркус был рядом. На самом деле, главная проблема для Маркуса заключалась в том, что он…

Не знал, что он должен был теперь делать.

То есть, конечно же, что-то краткое и банальное, вроде “стоит помыться и сменить одежду” было само собой разумеющимся, но у Маркуса Блека не было какого-то логичного значительного плана относительно того, как ему стоило теперь поступать.

Как отреагирует на подобное Осмонд? Смогут ли они опознать Маркуса по одной капле крови, оставленной на ноже? Наймет ли теперь Осмонд личную охрану из нескольких охотников для себя?

Ответы на эти вопросы могли осложнить жизнь Маркуса - причем, вне зависимости от того, какими именно были эти ответы - и даже получил бы Маркус эти ответы или нет. Любой ответ, полученный или нет, очень сильно осложнял жизнь Маркуса в текущих условиях… И Маркус не знал, что именно ему необходимо сделать сейчас.

Если… Если взять за образец планы, которые он составлял раньше…

Маркус напряг свою память, значительно замыленную за годы его алкогольных возлияний, пытаясь вспомнить, что именно он планировал в те годы.

Однако проблема заключалась еще и в том, что цели Маркуса в те времена, когда он еще составлял сложные планы с множеством включенных переменных касались людей куда более низкого социального статуса, чем Осмонд. Иными словами, удивительным и уникальным образом, Маркус Блек готовился гораздо больше когда-то к убийству очередного главаря мелкой банды или охотника, чем тогда, когда его целями стали магнаты и Короли.

Иными словами, Маркус мог, хотя и с трудом, вспомнить о планах, что он составлял в случае, если его нападение на владельца магазина обернется неудачей, но эти планы практически ничего не значили в случае, если его целью был не хозяин какого-то магазина, а Король государства…

Иными словами, только в этот момент через заполненный алкоголем и злобой разум Маркуса в его голову пробилась мысль о том, что, возможно, задание на убийство Короля Гленн было вовсе не такой легкой и выгодной задачей, как ему казалось…

***

Покупка новых вещей - а сменную одежду из своего корабля Маркус не забрал и сейчас тот явно не был готов к тому, чтобы отправиться в пустоши за ней - заняла некоторое время у Маркуса, как и душ, во время которого Маркус взвалил на себя столь монументальный труд, как и попытка отмыть свое тело от запаха алкоголя и пота - но всего спустя час Маркус, выйдя из душевой того дешевого мотеля, в котором он остановился, он даже успел немного успокоиться и был почти готов к тому, чтобы попытаться разобраться с той отвратительной ситуацией, в которой он оказался - однако прежде этого, едва успев протереть свое тело и натянуть на себя купленную белую футболку - как иронично, что он использовал одежду, которую популяризировал Осмонд - тот услышал стук в дверь.

На секунду Маркус задумался, быстрым шагом двинувшись к двери для того, чтобы открыть ту и взглянуть на того, кто именно решил его побеспокоить в данный момент - и, наверное, лишь только самые жалкие остатки его профессиональных умений в качестве наемного убийцы заставили Маркуса остановиться в самый последний момент прежде чем взяться за ручку двери.

Дверь в комнату Маркуса, была, конечно же, закрыта - впрочем, у Маркуса при себе не было ничего инкриминирующего, только его поддельные документы, всегда находившиеся при нем, и немного денег в карманах. Да, Маркус Блек не носил с собой и оружия - в конце концов, если ему просто нужно было пробраться тайно в комнату своей цели пока та спала и свернуть ей шею - у Маркуса Блека не было нужды ни в каком оружии. С оружием ему пришлось бы быть куда более осторожным, опасаясь того, что совершенно случайная проверка на улице сможет обнаружить то, и хотя его техника сражения значительно деградировала за время, что тот ей не пользовался - физическая сила и Аура Маркуса не исчезли, а потому ему не нужно было опасаться оказаться беззащитным в драке с невооруженным цивилом. В конце концов благодаря своей ауре Маркус, даже если тот растерял свои навыки рукопашного боя, все еще обладал силой достаточно для того, чтобы раздавить голову обычного человека одной рукой просто сильно ее сжав.

Однако, отбрасывая все причины, почему Маркусу не стоило опасаться случайной проверки его номера - те жалкие остатки его профессионального чутья, что все еще не утонули в алкоголе, который Маркус регулярно заливал в себя - заставили того замереть до того, как он открыл дверь.

Конечно, логически говоря, не существовало никакой возможности для его цели, Осмонда, найти Маркуса так легко и просто - и даже если бы он уже успел каким-то образом выяснить как местоположение, так и имя Маркуса - то поддельное имя под которым он остановился в этом мотеле - то прямо сейчас никто бы не стучался в комнату Маркуса, а выбил бы дверь и просто открыл огонь на поражение…

Однако говоря столь же логически - присутствие Маркуса не могла заметить никакая случайна девчонка рядом с его целью - и потому, все же доверившись на секунду своему чутью - Маркус мгновение спустя использовал все три из своих проявлений - прежде чем осознать спустя мгновение, в момент оставшись голым, что его одежда теперь не могла остаться на его теле, подчиняясь его неосязаемости.

Однако отреагировать на это Маркус не успел - поскольку услышал шорох ключа, вставляемого в замочную скважину, а затем и звук открываемой дверь.

Иными словами, Маркус успел только сделать шаг назад, глядя на то, как за мгновение спустя открывшейся дверью появился немолодой фавн в неприметной одежде серых цветов.

Мгновение спустя фавн быстро окинул взглядом комнату, в которой находился сам Маркус, прежде чем сделать шаг внутрь.

Маркус же, замерев, с помощью своей левитации медленно отодвинулся в сторону, стараясь на сталкиваться с вошедшим внутрь фавном-волком, внимательно окидывающим взглядом комнату Маркуса.

Однако, мгновение спустя, видимо, все же удостоверившись в том, что комната Маркуса была пуста, фавн в серой одежде все же сконцентрировался взгляд на одежде, упавшей на землю перед самой дверью.

Маркус, конечно же, мог сбежать прямо сейчас из этой ситуации - однако все его деньги и поддельные документы хранились в его одежде, а значит он не мог так просто покинуть свою экипировку…

КАП!

В тишине комнаты звук разбившейся о пол капли прозвучал грохотом выстрела, заставив Маркуса вздрогнуть, прежде чем перевести взгляд к источнику звука… Находившемся под ним.

Маркус Блек, приняв фундаментально правильно решение смыть с себя запах пота и алкоголя, просто по случайности не успел вытереть свое тело достаточно хорошо до того, как кто-то - оперативник КРСА - постучал в его номер.

Капля самой обыкновенной воды с невысохших волос Маркуса Блека сорвалась с его головы, подчиняясь всем законам физики в момент, когда проявление Маркуса перестала действовать на ту, после чего разбилась о пол, привлекая внимание оперативника и самого Маркуса.

Маркус поднял свой взгляд, тут же столкнувшись взглядом с оперативником, заметившим подобный же феномен.

Иными словами возникла секундная задержка - прежде чем оперативник поднял взгляд наверх, стараясь определить, не упала ли капля с протекающего потолка - и Маркус понял, что ему было необходимо действовать.

Он мог либо броситься бежать… Либо попытаться разобраться с неизвестным фавном, оказавшимся в его комнате.

Правильным решением в текущем случае, наверное, все же было бы броситься бежать - использовав свое проявление - а точнее все их сразу - Маркус Блек мог прямо сейчас пройти сквозь стену и, оказавшись на улице, срочно ретироваться в ближайшую подворотню.

Однако если бы Маркус Блек принимал только правильные решения - он не оказался бы в Гленн вовсе.

***

Оперативник напротив Джонатана еще раз кивнул, несмотря на невозможность своего собеседника видеть его фигуру, прежде чем ответить,- Да, так точно, мэм.

После чего, мгновение спустя, закрыв трубку оперативник - мужчина средних лет и неприметной внешности в сером пальто - взглянул на Джонатана, находившегося напротив него, прежде чем бросить взгляд на сидящую рядом Синдер, а затем и Нио.

По его личному мнению присутствие детей, даже если они могли быть потенциальными целями покушения, во время обсуждения происходящих событий было излишним - но, как и полагается оперативнику КРСА, тот прекрасно знал, что его личное мнение существовало только как личное мнение. Стоит ему озвучить его в присутствии сторонних людей - особенно Короля Государства, как его личное мнение станет публичным мнением - а в отличии от личных мнений, за мнение публичное оперативник КРСА мог лишиться не только полного пансиона, но и своей спокойной жизни. Причем как в вариации спокойной, так и жизни. А потому оперативник знал о том, когда ему стоило выражать свое мнение - а когда ему стоило запихнуть это мнение куда поглубже. И сейчас явно было время для второго варианта.

И именно поэтому вместо каких-либо комментариев оперативник ответил серьезно,- Ваше Величество, подозреваемый действительно находился в мотеле “Аубурн”.

На эти слова Джонатан только кивнул медленно - прекрасно понимая, что переданная ему информация была неполной - и он был прав.

-Двое оперативников погибло при попытке захвата цели,- слова мужчины напротив заставили Джонатана прикрыть глаза и медленно втянуть воздух, прежде чем Синдер немного приложилась к тому, глядя на Джонатана внимательным взглядом. На секунду Джонатан замер и медленно втянул воздух, так что оперативник даже мог немного почувствовать королю напротив. Безусловно, тот был военным героем и был в Гленн даже тогда, когда произошло… Это.

Но он все же, как не посмотри, был просто молодым парнем - и судя по той информации, что циркулировала в Гленн, он был одним из тех людей, что ударяясь о тумбочку локтем начинали извиняться перед тумбочкой…

Иными словами оперативник дал несколько секунд Джонатану, чтобы уложить в своей голове новые сведения, прежде чем продолжить,- К сожалению нашим оперативникам не удалось передать информацию или ранить нападающего, но осмотр номера, в котором он находился, обнаружил поддельные документы и небольшую сумму наличности.

-Понятно,- только и смог выдохнуть Джонатан, прежде чем прикрыть глаза, задумавшись на секунду.

Оперативник не знал, о чем именно думал сейчас сидящий напротив него король Гленн, но ему и не платили за то, чтобы знать это… Нет, даже больше, ему платили дополнительно за то, чтобы не знать что именно думали важные шишки Королевства.

-Что… Что еще удалось обнаружить при осмотре номера?- Джонатан задал вопрос, глядя на оперативника.

-Помимо вышеперечисленного - два комплекта одежды, один свежекупленный и один в состоянии изношенности. Более ничего,- оперативник по итогу все же заключил,- На данный момент проводится расспрос хозяйки мотеля, но скорее всего это займет еще несколько часов, прежде чем эта информация будет предоставлена.

-Понятно,- только и смог еще раз кивнуть Джонатан и выдохнуть,- В таком случае… Мне необходимо посетить комнату нападавшего. Передайте о том, что я скоро приеду и чтобы никто не сдвигал вещи со своих мест и лучше не подходил к комнате вовсе.

Конечно же, у оперативника был свой взгляд на необходимость главы государства - физически искалеченного главы государства - покидать место, где он должен был быть спрятан. К тому же у него были приказы от его самой непосредственной начальницы - Айсы - и Джонатан не был прямым начальником оперативника, поэтому тот все же ответил,- Прошу прощения, ваше величество, но мне будет необходимо проконсультироваться по поводу этого решения  с Айсой…

-Да, хорошо…- Джонатан вздохнул, после чего бросил взгляд сперва на Нио, после чего более долгий на Синдер, прежде чем поднять взгляд на оперативника еще раз,- Я понимаю.

-В таком случае одну минуту,- оперативник кивнул, после чего достал свой огромный телефон, глядя на который Джонатан только больше посмурнел.

Итак, Джонатан, еще два очка в копилку… Скажи мне Джонатан, сколько очков тебе еще нужно для того, чтобы выиграть?

***

Если бы сейчас сторонний наблюдатель из Королевства Гленн сейчас бы выглянул из своего окна на улицу - то все, что он смог бы увидеть рядом с небольшим мотелем напротив это полицейский кордон с несколькими полицейскими машинами, остановившимися рядом, и людей в полицейской форме, отгоняющих мимопроходящих зевак от периметра, а также может быть заметить одного или двух неприметных людей и фавнов в практически гражданской одежде, снующих здесь и там за пределами этого кордона - но без специфического проявления заметить то, как из воздуха внутри отеля появился парень, чье лицо было известно всем жителям Гленн, невысокая девчонка рядом с ним, а также несколько угрожающе выглядящих неизвестных мужчин, каждый одетый в своеобразную униформу из серого полного комбинезона, никто не мог.

Это играло на руку Джонатану - хотя его использование телепортации в предыдущих условиях, посреди города было неразумно - поэтому Айса и решилась доставить того вместе с его окружением в новое место их временного жительства машиной - люди, окружающие Джонатана прямо сейчас были своеобразными “элитными оперативниками”, которых сама Айса отметила в качестве людей достаточно надежных для того, чтобы Джонатан смог раскрыть им еще несколько способностей из своего арсенала, например телепортацию. В конце концов каждый из них также обладал телепортационным костюмом, созданным самим Джонатаном, и все они были отобраны лишь во вторую очередь благодаря своим выдающимся навыкам - в первую очередь все они были отобраны благодаря умению выполнять приказы и не задавать никаких вопросов при том. Да, в Гленн и среди даже остальных крыс существовали специалисты более высокого класса - но никого равного в выполнении приказов в агентстве не было.

Поэтому, когда прямо перед глазами оперативников Джонатан появился из воздуха, при том не имея на себе никакого телепортационного костюма и даже вместе с девчонкой одновременно, хотя каждый из них знал, что костюм был способен перенести лишь одного человека, своего носителя, и хотя каждый из них не имел ни малейшего понятия о необходимости присутствия девчонки - Синдер - в текущих условиях - никто из них не повел и глазом от подобной перемены обстановки.

Скорее, сам Джонатан был удивлен тем, что никто из оказавшихся рядом с ним оперативников не повел и глазом, поэтому, только появившись и осмотревшись вокруг тот все же отдал приказ, не до конца уверенный, что эти, казавшиеся каменными статуями, профессионалы последуют согласно ему,- Нужно провести проверку на случай, если нападавший находится до сих пор в этом здании… После чего мне будет необходимо оказаться внутри комнаты вместе с Синдер и… Чтобы никто не побеспокоил нас.

Хотя слова Джонатана, казалось, даже не достигли ушей окружавших его оперативников - те, не меняя лица, лишь кивнули,- Так точно.

После чего четверо буквально исчезли перед лицом Джонатана, бросившись на выполнение своих заданий, оставив того наедине вместе с Синдер.

Нио осталась одна в месте временной дислокации и, честно говоря, Джонатан хотел оставить и Синдер там же, но та контр-аргументировала тем, что именно она в прошлый раз заметила присутствие невидимого наблюдателя и потому обязательно должна была присутствовать на всякий случай… Аргумент, который Джонатан принял - вместе с другими, вроде возможности помочь в ритуале - но это не значило, что тому было легко с этим согласиться.

Долгого размышления на этот счет у Джонатана, правда, не вышло - всего спустя несколько секунд один из четырех оперативников вернулся к Джонатану,- Ваше величество, никого кроме нас в этом здании не обнаружено.

На всякий случай Джонатан потянулся за пазуху, после чего вытащил оттуда небольшой плотный футляр.

Сколько… Два года я уже не пользовался ими?

Джонатан открыл футляр, достав оттуда очки, после чего легко натянув их на себя использовал простейшее творение Арс Вис и Арс Витэ, осмотревшись вокруг,- Похоже, именно так… В таком случае сейчас мы с Синдер отправимся в комнату подозреваемого…

Хах, подозреваемого… Как будто у кого-то есть какие-то сомнения в его виновности…

-Я попрошу вас в таком случае подождать нас в коридоре, за дверью комнаты,- Джонатан ответил оперативнику, на что тот только кивнул,- Конечно.

После этого Джонатан и Синдер, настороже даже несмотря на слова Джонатана, медленно двинулись в комнату неудачливого убийцы.

Теперь, когда он убил двоих, Джонатан… Как ты думаешь, что произойдет, когда мы его поймаем?

Мы его еще не поймали.

Да брось, Джонатан. Даже если это отставной охотник - прямо сейчас тебе было предоставлено, подумай только - его одежда и его, пусть и фальшивые, но документы. Найти его в худшем случае сейчас дело нескольких часов ритуала.

И все же мы его еще не поймали.

Хм, Джонатан…

Джонатан в конце концов оказался перед входом в комнату, в окружении Синдер и четверых оперативников.

А хочешь ли ты его поймать?

Джонатан едва не запнулся, переступая порог, и только тут же ухватившаяся за него Синдер позволила ему не упасть на землю - хотя ближайший оперативник уже протянул руки, чтобы поймать его в моменте падения.

Что… Что за чушь?! Конечно же я хочу его поймать - он чуть не убил меня и убил двоих людей моего королевства?!

Хм, позволь мне усомниться, Джонатан… А мне кажется, что ты не хочешь его поймать…

С чего бы это?!

Возможно потому, Джонатан, что ты знаешь, что последует дальше?

Закрыв за собой дверь, отрезав себя и Синдер от остального мира, Джонатан легко нашел взглядом все также продолжавшую лежать на полу одежду, несколько капель воды и…

Уже подсохшую лужицу крови. Крови оперативника его королевства, что отдал жизнь, пытаясь поймать наемного убийцу, вполне вероятно посланного за Джонатаном.

Хорошо, что тело убрали, не так ли? А то бы это начало навевать неприятные ассоциации, хм… Отель, труп, полиция…

Джонатан скрипнул зубами.

Джонатан, как ты думаешь, что произойдет с наемным убийцей что попытался напасть на высокопоставленного чиновника - на прославленного героя и короля нации? А потом он убил двух сотрудников секретных служб при исполнении? Каков будет вердикт суда?

Смертная казнь. Однозначно.

В мире, где негативные эмоции были одной из главных опасностей тюрьма практиковалась, но только в некоторых случаях. Если человеку был назначен срок в один или два года - то при всей суровости его времяпрепровождения в тюрьме по итогу он мог быть реабилитирован в обществе и это не должно было нанести ему непоправимые психические травмы - если срок был относительно небольшим, вроде нескольких лет - осознаваемый срок, при котором осужденный думал о том, что всего через два или три года его жизнь вернется к норме - тюрьма была допустимым методом наказания.

Для более суровых случаев тюрьма использовалась от раза к разу - если неожиданно человек с прекрасным имиджем и любящей его семьей был пойман во время совершения сурового преступления, вроде убийства, то его казнь могла бы повлечь негативную реакцию со стороны общественности или его большой семьи, так что суду было необходимо правильно оценить риски и возможности, после чего назначит такое наказание, что не повлекло бы за собой как всплеска негатива, так и которое действительно служило бы наказанием за проступки гражданина, из-за чего люди, совершившие подобное могли как оказаться в тюрьме, так и быть казнены. Однако, говоря в среднем, фактически максимальный срок тюремного наказания варьировался от семи до десяти лет. Иными словами, Это был максимум, при котором правительство считало возможным каким-то образом реабилитировать осужденного в дальнейшем не нанеся ему непоправимой психической травмы.

Если же срок наказания превышал эти рамки в случае, если осужденный не был уникальным человеком, что был просто слишком нужен государства - скорее всего его ждала бы смертная казнь.

Убийство одного представителя специальных служб при исполнении в любом случае лишь с натяжкой могло уместиться в итоговый срок заключения десяти лет. В случае, если произошло убийство двоих людей сразу, после покушения на жизнь короля? Учитывая и тот факт, что маловероятно, что эти убийства совершил человек, впервые в жизни совершающий преступления…

И ты просто не хочешь этого, не так ли? Ведь если он предстанет перед судом будет ощущение, будто бы к его убийству причастен ты, не так ли? Гораздо лучше, если он просто умрет в случайной перестрелке где-нибудь, ты сможешь погоревать о погибших оперативниках, после чего пожать плечами - “Ах, как плохо, что я не смог их спасти” - и на это все и закончиться, не так ли?

Джонатан хотел ответить, что это было не так.

Джонатан, ты можешь водить за нос весь мир, придумывая новые и новые правила на ходу, моя магия работает не так, я не могу это сделать, поэтому пусть его пристрелит кто-нибудь в подворотне, а я сделаю вид, будто бы и не участвовал в этом. Джонатан, ты не можешь убить человека, что уже убил двоих.

Могу!

Джонатан ответил злобно, прежде чем осознать сказанное.

Можешь, но почему-то не делаешь этого. Джонатан, меня не обмануть такими трюками. У нас один разум на двоих - и сейчас у тебя есть идеальная возможность убить свою цель.

Джонатан замер, глядя на Синдер, молчаливо ожидающую его действий.

На полу лежит его одежда. В коридоре стоят люди, у каждого из них есть автоматическая винтовка. Нужно просто чуть-чуть магии, ну ты сам знаешь. “Пуля попадает в тело, проходя через одежду” - так что давай прямо сейчас расстреляем его одежду, затем найдем его продырявленное пулями тело где-нибудь на улице и на этом закончим расследование. Разве это не план, Джонатан?

Это был план. Прекрасный и легкий план избавления Джонатана от всех проблем. При подобном действии Джонатан совершил бы правосудие, которое и без того ожидало нападавшего. Смертная казнь в обоих случаях.

И все же…

Не хочешь, хм? Хорошо, Джонатан. Если ты хочешь оставить свои ручки чистенькими до самого конца - давай. Не думаю, что Синдер…

НЕТ!

Синдер напротив Джонатана вздрогнула - и сам Джонатан услышал громкий стук в дверь,- Ваше величество?!

-Все нормально!- ответил Джонатан резко, после чего взглянул на Синдер, глядящую на него в недоумении.

Ну, тогда может быть оперативники в коридоре? Они не задают вопросов, скажешь им расстрелять футболку - расстреляют футболку. Скажешь им, что это магию - будут плясать с бубном и резать руки в кровь. Дело двух слов.

Джонатан замер в нерешительности, глядя на Синдер, после чего тот медленно перевел взгляд на футболку, лежавшую до сих пор на полу.

В самой обычной чуть мокрой и чуть запылившейся футболке не было ничего особенного со стороны наблюдателя, но глядя именно на столь обычный предмет почему-то Джонатан чувствовал, как сильнее начинает биться его сердце.

Или ты хочешь отпустить его, Джонатан? Безусловно, те двое погибших оперативников скажут тебе спасибо за твою мягкость. Их семьи. Их друзья. Все поймут твое нежелание взваливать на себя тяжелый выбор, безусловно, Джонатан.

Или нет?

Джонатан ощутил подступающий к горлу ком.

Джонатан, я называл тебя неопределившимся ранее. Теперь у тебя есть шанс определиться. Прямо сейчас.

Джонатан чувствовал, как медленно его рука, держащая трость начинает дрожать.

Ну же, Джонатан… Не важно, что ты выберешь в конце концов. Важно лишь то, что ты должен выбрать.

Что мы делаем Джонатан? Остаемся белым и чистым? Или приносим правосудие?

Джонатан прикрыл глаза.